Un premier lancement, une place trouvée sur scène

Le 22 octobre 2019, Francis Michaud lance son premier EP au Ministère, à Montréal. Réalisé par Maxime Fortin et co-réalisé par Lydia Sutherland, avec un mixage et un matriçage signés James Duhamel, ce mini-album de trois titres originaux naît d'une rupture amoureuse que l'artiste a choisi de transformer en matière musicale plutôt que de la laisser le définir.

Sur scène, l'aisance est immédiate. Entre les chansons, Francis prend le temps d'expliquer d'où vient chaque texte, notamment Le droit chemin, dédiée aux gens qui l'ont aidé à avancer malgré les refus et les débuts difficiles. Le lancement se termine avec la participation surprise de Lydia Sutherland, alors fraîchement sortie de La Voix, venue interpréter en duo une chanson inédite, Laisse-toi, ajoutée au spectacle la veille seulement. Malgré ce peu de préparation, la complicité entre les deux artistes se sent immédiatement.

Des poèmes d'enfance à la scène de Trois-Rivières

Francis raconte être arrivé à la musique par un chemin détourné. Il écrit ses premiers poèmes bien avant l'adolescence, sans penser un jour en faire une carrière. C'est un professeur de musique qui l'encourage à transformer ces textes en chansons, après des années sans chanter entre le primaire et le secondaire.

Le déclic survient lors d'un concours de chant à Trois-Rivières, où il monte sur scène devant plus de 1000 spectateurs et spectatrices. Ce qu'il en retient avant tout, c'est l'image : la foule munie de bâtons lumineux forme ce qu'il décrit comme un « tapis de lumière », une vision qui ne l'a jamais quitté depuis et qui reste, encore aujourd'hui, la raison profonde pour laquelle il fait de la musique.

Partir de Saint-Tite, cogner à des portes

À 18 ans, Francis quitte Saint-Tite pour se rapprocher de Montréal, où la scène artistique est plus concentrée. Les débuts sont difficiles : sans contact ni réseau dans le milieu, il essuie plusieurs refus. Il tente même une incursion du côté du mannequinat et de la figuration, dans l'espoir d'être mis en relation avec des gens de l'industrie musicale, sans succès.

La rencontre avec Lydia Sutherland

Tout change lorsqu'un ami commun le présente à Lydia Sutherland, dans une anecdote que Francis raconte avec humour : les deux se rencontrent alors que cet ami commun voulait qu'ils l'aident à s'épiler les jambes en vue de devenir drag queen. Le déclic est immédiat lorsque Lydia lui fait entendre une chanson de son propre répertoire.

Leur collaboration ne débute réellement qu'après le passage de Lydia à La Voix, lorsque les deux se retrouvent par hasard au lancement d'une autre artiste. Lydia devient rapidement une mentor : elle présente Francis à son réseau, dont Maxime Fortin, qui réalisera le EP à ses côtés, et le met en contact avec Mario McFly, avec qui Francis co-écrit une des chansons du EP. C'est aussi elle qui aide Francis à développer la confiance nécessaire pour se dire, et s'assumer comme, artiste.

Le processus de création

Les chansons du EP naissent presque toutes de la même façon : assis avec Lydia à son piano, à explorer un sujet qui inspire Francis sur le moment, jusqu'à ce que les mots viennent d'eux-mêmes. Ce qu'il en est raconte une histoire de passion à sens unique, où une des deux personnes n'est jamais prête à assumer la relation pleinement. Pour toi, pour moi, pour nous, coécrite avec Mario McFly, musique de Lydia Sutherland et violon de Marc Anger, est la chanson à l'origine de tout le projet, née d'une rupture amoureuse imprévue que Francis choisit de canaliser dans l'écriture plutôt que de la laisser sans exutoire.

La seule collaboration en dehors du cercle de Lydia est celle avec Olivier Chartrand, rencontré un an plus tôt dans un concours de chant à Saint-Alexandre-de-Kamouraska. Olivier l'aborde alors qu'il pratique dans une salle de bain pour l'acoustique, impressionné par ce qu'il entend. Francis lui propose ensuite de co-écrire Le droit chemin, et Olivier descend de Gatineau jusqu'à Montréal pour concrétiser le projet.

Le choix des trois chansons n'est pas arbitraire : Francis voulait un EP profondément autobiographique, une façon de mettre des mots sur cette période de sa vie avant de tourner la page et de passer à autre chose.

Ce que représente ce premier EP

Pour Francis, ce premier EP marque l'aboutissement d'un parcours semé de refus et de doutes, transformé en quelque chose de concret et de partageable. Son plus grand souhait pour ce EP est qu'il dure, qu'il inspire les gens et qu'il puisse accompagner certaines personnes dans des moments de leur propre vie, de la même façon que la musique l'a accompagné, lui, dans les siens.

Les projets d'avenir

Au moment du lancement, Francis évoque déjà l'envie de partir en tournée et de faire des festivals. Plus concrètement, il annonce vouloir retourner en studio avec Lydia Sutherland dans l'année à venir pour développer un nouveau single, sans en dire davantage.

Écouter le premier EP

Source additionnelle : MatTV.ca, « Lancement du premier EP de Francis Michaud », par Myriam Bercier, 25 octobre 2019 — lien vers l'article

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